La suite de notre périple nous a amené à traverser le Laos du Nord au Sud. Quatre arrêts majeurs sont prévus : Luang Prabang, Thakhek, Paksé et les 4000 Islands.

Premier arrêt, Luang Prabang, ville assez développée pour le Laos et présentant une forte concentration de touristes. La ville est agréable en soit même avec un marché, procession de moines au petit matin et pas mal de restaurants et places pour se reposer. Les alentours de la ville sont riches en lieux d’intérêts dont plusieurs superbes cascades.
On a vraiment adoré la chute d’eau de Tat Kuang Si qui est une des plus belles qu’on a pu voir de tout notre voyage. Par son environnement, ses eaux turquoise et ses nombreux plateaux.

On a un peu moins apprécié la ville, très éloignée de ce qu’on a pu voir jusque là du Laos. La ville ressemble à un parc d’attraction pour touristes. Pour la première fois, on s’est senti harcelé aussi bien dans la rue qu’à la guesthouse. On a été aussi surpris des prix affichés dans les restaurants 4 à 5 fois supérieurs à notre moyenne. Ayant vraiment apprécié le coté petit village du Laos, notre expérience à Luang Prabang nous a poussé à éviter Viang Vieng, un autre parc pour touristes !

On a donc pris la direction du Sud vers Thakhek et sa légendaire boucle en scooter. Il faut savoir que les trajets au Laos sont extrêmement lents et toujours surprenant. Il faut compter en moyenne une heure pour parcourir 30 km. De quoi faire péter un plomb aux fous du volants Français ^^.

Ici, c’est le slow travel, on apprend à prendre son temps. Tout trajet prendra la journée et toute commande au restaurant prendra au moins 1h. Quelques records : 20 minutes d’attente avant qu’on vienne prendre notre commande (on était 4 dans le restaurant) ou 1h30 pour avoir un petit déjeuner composé de deux pancakes (cette fois on était seul dans le restaurant).

Autrement dit relaxe et prend ton temps. Après un temps d’adaptation, c’est plutôt agréable ! Les gens ne sont vraiment pas stressés ! Il n’est pas rare de voir les gérants de magasin ou de restaurant se faire une petite sieste en attendant le client sur leur table ou sur un tapis posé au sol ! En même temps on comprend, il fait vraiment chaud. Les logements, magasins ou encore restaurant sont gérés de façon familiale. On mange parfois à coté de leur lit avec les enfants qui courent autour de nous et le bébé installé dans un panier suspendu au plafond (d’ailleurs leur méthode pour les faire arrêter de pleurer est de les balancer très fort, le petit accroché au panier ne dit plus un mot !).

C’est un peu un retour dans le temps, les enfants qui jouent tous ensemble à l’extérieur (pas de téléphone ou tablette !), la vie en communauté, l’entraide, le travail des terres et le temps libre ! Les Laotiens bricolent beaucoup, ça récupère de tout pour réparer un peu tout !

Arrivé à Thakhek, on loue deux motos semi-automatiques pour explorer la zone. La boucle nous prendra 4 jours pour parcourir un peu plus de 500km. Celle-ci longe des montagnes de calcaires recouvertes de végétation, traverse un lac artificiel et monte dans la montagne dans une forêt dense. La plupart des points d’intérêts sont des grottes dont la plus spectaculaire est la grotte de Konglor. Enorme grotte de 7 km qu’on traverse en 30 minutes de bateau ! La découverte est grandiose et les formations rocheuses magnifiques. En plus des grottes, il y a aussi quelques endroits pour se baigner dans de belles rivières ! Malheureusement notre aventure ne s’est pas passée sans accroc.

Durant le troisième jour, le temps a été mauvais : vent et fraicheur étaient au rendez vous… Mal équipés, on a rapidement été gelé sur nos motos. Et le drame arriva. On est tombé sur une route de gravier sur une plaine très exposée au vent. On ne roulait vraiment pas vite donc pas de blessure grave. Nina s’en sort avec une écorchure au genou et Maxime avec un coude très douloureux. On finit tout de même la boucle avant de prendre quelques jours de repos.

Nous voilâmes maintenant arrivé à Paksé. Quoi de beau au programme ? Une deuxième boucle à moto ! Nos blessures se sont nettement améliorées. On décide de se lancer sur cette boucle et on a bien fait ! Cette fois-ci c’est une plus petite boucle :3 jours et 300 km à parcourir. Les attractions phares sont des cascades magnifiques (au nombre de 17 sur notre tour).Certaines sont réellement impressionnantes avec des hauteurs attenants les 200m ! Le circuit nous a amené sont lots de difficultés (comme toujours). Une demi journée de conduite sous une pluie battante et la traversée de 30 km d’une zone en construction et on peut vous dire que c’est vraiment le bordel.

Après toutes ces péripéties, on s’est installé aux 4000 Islands pour 4 jours de repos bien mérités. Les 4000 Islands sont un archipel d’îles situées au milieu du Mékong. L’atmosphère y est détendue et parfaite pour un programme lecture dans les hamac. Un vrai paradis !

Cette dernière étape conclue notre aventure au Laos qu’on a adoré mais qui n’aura pas été de tout repos !

Prochain pays, le Cambodge qui en point d’intérêt principal possède le temps d’Angkor.

Je vous invite à découvrir ou redécouvrir les quelques albums sur ce beau pays !